Aliar investimento cultural a reforço de marca é objetivo do Mercantil do Brasil ao patrocinar, desde 2000, o Inverno Cultural. O evento é realizado anualmente, há 20 anos, pela Universidade Federal de São João Del Rei, em São João Del Rei e cidades vizinhas, localizadas na Estrada Real, em Minas Gerais.

Considerado um festival de arte e cultura, o Inverno Cultural reúne em média 100 mil visitantes de várias partes do país e do mundo em busca da extensa programação que preenche todos os dias de evento. Entre as atrações, a maioria gratuita, estão oficinas, exposições, lançamentos de livros, seminários e shows, realizadas em vários espaços da cidade como praças, teatros, ruas, museus, de forma a facilitar o acesso do público.

Além de incentivar e preservar manifestações artístico-culturais, o Inverno Cultural estimula o desenvolvimento da região e favorece o intercâmbio de diferentes culturas.

Desde 2005, o Inverno Cultural homenageia personalidades, obras e instituições que contribuíram de forma significativa para a cultura brasileira. Entre elas estão Otto Lara Resende, Guimarães Rosa e Clara Nunes, que foi tema da edição 2008, marcada pela presença de cerca de 100 mil pessoas, nos oito municípios onde mais de 250 atrações foram realizadas.

O Mercantil do Brasil patrocina o Inverno Cultural 2009, que terá como homenageado Grande Otelo, mineiro de Uberlândia e personagem de destaque no cinema e teatro nacionais. O ator representou os mais diversos tipos de papéis e também compôs, cantou e dançou para todos os públicos. A escolha deste ícone da cultura brasileira se justifica pela contribuição cultural que deu ao teatro, cinema e à música.

Nesta 22ª edição do Inverno Cultural as atrações especialmente relacionadas ao Grande Otelo serão mostra de filmes, lançamento da biografia, peça musical sobre a vida e obra do ator, intervenções teatrais e uma exposição artística. Além disso, o evento vai abranger várias áreas artísticas, como literatura, música, especiais (esporte, educação ambiental e artesanato), artes visuais, artes plásticas, arte-educação e artes cênicas.

A programação 2009 vai de 11 a 19 de julho.